Nei primi giorni di gennaio, prima della festa dell’Epifania, illuminerà il cielo uno dei maggiori sciami meteorici dell’anno, quello delle Quadrantidi, il cui picco è atteso oggi, 4 gennaio.
In Italia il maggior numero di Quadrantidi si avrà appunto oggi a metà giornata e non nelle ore notturne. Dall’Italia le condizioni non saranno ideali per ammirare questo fenomeno, poiché si troverà molto basso sull’orizzonte. Saranno un po’ più fortunati gli abitanti della parte Centro-settentrionale del Paese. Le Quadrantidi superano le 100 meteore all’ora soltanto per circa 4 ore, e si mantengono sopra le 50 all’ora per quasi 10 ore. Ma nei momenti che precedono l’alba ci sarà la Luna, perciò si potranno scorgere solo le stelle cadenti più luminose.
Gli sciami meteorici prendono generalmente il nome dalla costellazione da cui sembrano provenire. Nel caso delle Quadrantidi, si tratta della ex-costellazione del Quadrante Murale.
A causa della sua posizione nel cielo, lo sciame meteorico delle Quadrantidi è visibile solo nell’emisfero settentrionale e si ritiene sia causato dalla polvere e dai detriti lasciati nella parte interna del Sistema Solare dall’asteroide 2003 EH1, che orbita attorno al Sole ogni 5,5 anni.
Non è la Notte di San Lorenzo, né estate, ma anche a gennaio si potranno osservare le stelle cadenti. Le prime ad arrivare saranno le rho Geminidi, tra l’8 ed il 9 gennaio, seguite dalle delta Cancridi e dalle alfa Cane Minoridi, entrambe visibili il 17 e 18 gennaio, e infine dalle alfa Leonidi, l’ultimo giorno del mese.
